Ex-parte da British Rail, a Freightliner Limited foi privatizada em 1997. Hoje é o principal nome em fretes via ferroviária e rodoviária, transportando mais de um milhão de contêineres anualmente. Operando em quatro portos de mar profundo, inclusive nos portos de Southampton e Felixstowe, além de 15 pontos internos, a empresa administra e controla as entregas de uma frota composta por mais de 130 trens e 300 caminhões.
Tradicionalmente as informações sobre os contêineres dos clientes ficavam armazenadas nos mainframes da Freightliner e eram acessadas manualmente. Os dados eram transmitidos para o cliente por telefone, fax ou e-mail. O processo normalmente era lento e sujeito a erro, não compatível com a visão da Freightliner de se tornar uma moderna empresa de logística do século 21. A companhia também estava sofrendo uma crescente pressão dos clientes para oferecer acesso em tempo real às informações sobre as remessas.
A gota d´água foi quando o maior cliente da Freightliner – responsável por 30% do faturamento da empresa na época – exigiu que as informações sobre as remessas estivessem disponíveis em tempo real e eletronicamente. Por motivo de uma mudança global nos sistemas da empresa, o cliente precisava que as informações fossem enviadas via Intercâmbio Eletrônico de Dados (EDI), padrão no mercado de transportes e logística. A Freightliner estava arriscada a perder o cliente caso não mudasse o processo em seis meses.
As exigências para a solução eram bem simples: implementação no menor prazo possível, por um custo razoável e confiável, porque o sistema seria responsável por gerar cerca de dois milhões de mensagens anualmente. Além disso, o transporte dos contêineres da Freightliners era controlado por uma aplicação no mainframe 3270 denominada ERIC: um concorrente da Freightliner usa o mesmo sistema legado e uma aplicação semelhante, por isso a aplicação não poderia ser invasiva, não apenas pelo aspecto técnico/financeiro, mas comercial, para não ficar atrás do concorrente.
Novo Mainframe, mais pessoas ou nova tecnologia?
A Freightliner considerou três alternativas para o problema:
- Aposentar: fazer mudanças no sistema legado existente;
- Aumentar o número de funcionários para que o processo pudesse ser feito em papel e planilhas em Excel;
- Tecnologia de integração com o legado.
A primeira opção foi rapidamente descartada devido à dificuldade técnica, alto custo e provavelmente impossível de ser realizada em seis meses. A segunda também foi rejeitada porque a Freightliner trabalha ininterruptamente e isso traria sérias implicações de recursos. Com a empresa crescendo, haveria necessidade de contratar cada vez mais pessoas. Não era uma opção viável em longo prazo.
A terceira opção, escolhida pela equipe de TI e funcionários da Freightliner, era adotar um software de integração com o legado, que permitisse à empresa coletar informações do mainframe, fazer o download dessas informações e formatá-las como mensagens EDI para enviar aos clientes. Os clientes da Freightliner então poderiam facilmente incluir essas informações em seus próprios sistemas de informação. A solução não era apenas não invasiva, como mais ágil de ser implementada e apresentava melhor custo-benefício.
Colin Thompson, diretor do grupo de TI da Freightliner, explica: “Quando escolhemos o Verastream da Attachmate, avaliamos as opções disponíveis no mercado, entre elas o NetManage. Escolhemos o Verastream porque era a tecnologia mais adequada para aplicações em tempo real voltadas para o cliente em ambientes com sistemas legados e pelos rápidos resultados que oferece, sem riscos para as operações existentes. Um mecanismo de comunicação oferece oportunidades EDI que nos permitem reforçar nossos relacionamentos com os clientes e reiterar nosso compromisso de oferecer serviço da melhor qualidade.”
Da prova de conceito à implementação completa em apenas seis meses
Na fase inicial de implementação, a Attachmate apresentou à Freightliner uma prova de conceito em apenas uma semana: um modelo de trabalho que demonstrava, do início ao fim, o serviço de entrega de mensagens EDI e como o processo funcionava. Thompson lembra que isso deu a eles “confiança de que a solução funcionaria com seu ambiente e produziria os resultados desejados.”
Depois da implementação do Verastream, o cliente da Freightliner conseguiria cadastrar-se em um serviço de notificação baseado em EDI que apresenta informações sobre o seu contêiner, por exemplo, chegada ou saída do porto ou terminal. Para apresentar informações completas, o Verastream verifica o mainframe a cada quinze minutos, gerando um relatório de atividades a cada 20 minutos durante o dia, e a cada hora durante a noite. Esse processo totalmente automático utiliza as informações contidas nos sistemas legados e permitiu a Freightliner redefinir seus processos corporativos.
Joanne Turner, diretor-geral de atividades comerciais da Freightliner comenta, “Estamos orgulhosos em oferecer uma solução em apenas seis semanas depois de termos recebido as especificações técnicas do cliente. O processo de implementação transcorreu tranqüilamente e o cliente está mais do que satisfeito que conseguimos atendê-lo em um espaço de tempo tão curto e que ainda conseguimos aproveitar todo o conhecimento armazenado no nosso antigo sistema em mainframe.”
De um para muitos
O benefício imediato de entregar a solução no prazo predeterminado foi que a Freightliner atendeu as necessidades do seu maior cliente e não perdeu o negócio. Mas a Freightliner teve outros benefícios implementando o Verastream.
Primeiro a solução permitiu agregar mais valor aos contratos dos outros clientes, oferecendo a mesma funcionalidade de relatórios em tempo real a todos os seus clientes. “Com a consultoria da Attachmate, a Freightliner implementou relatórios em tempo real sobre as remessas dos contêineres para todos os seus clientes. Isso melhorou rapidamente e com excelente custo-benefício, nosso nível de serviço a todos os nossos clientes”, disse Thompson.
Houve benefícios também para o RH. Como não há mais necessidade de processar manualmente as informações, muitos recursos internos foram liberados. Como explica Turner, “O projeto foi implementado com muito sucesso em muitos clientes e melhorou nossa capacidade de aceitar mais negócios porque ninguém mais perde tempo tentando localizar informações – tudo é apresentado eletronicamente, permitindo que todos nós sejamos mais produtivos. O fato de conseguirmos fazer tudo com um investimento relativamente pequeno agregou ainda mais valor ao produto.”
Atendendo as necessidades dinâmicas do mercado
O enfoque de arquitetura orientada a serviços da Attachmate não apenas permitiu que a solução estivesse disponível em um curtíssimo espaço de tempo, como também oferecesse flexibilidade para que pudesse ser adaptada a futuras necessidades. Desde o 11 de setembro o mercado tem se preocupado mais com a segurança, exigindo que as operadoras de fretes identifiquem claramente e selem os contêineres para evitar que eles sejam violados. O sistema da Freightliner adaptou-se facilmente e permitiu que essas informações fossem registradas e armazenadas.
O sistema comprovou sua flexibilidade às diferentes demandas e solicitações: na verdade a solução da Attachmate ficou conhecida internamente na Freightliner como o “melhor funcionário”, disse Thompson.
Esse sistema gerenciável e adaptável deu à Freightliner a certeza de que atenderia as demandas dos clientes, antes a maior preocupação da empresa. Como explica Joanne Turner, “Desde que implementamos o produto da Attachmate ganhamos mais confiança comercialmente. Hoje quando os clientes nos dizem suas necessidades temos certeza de que seremos capazes de atendê-las.”