A AgStar Financial Services possui mais de 19 mil clientes nos Estados Unidos. Com US$2,4 bilhões em ativos, a AgStar realiza mais de US$2,5 bilhões de empréstimos anualmente, sendo o maior provedor de serviços financeiros para a agricultura.
Presente em 69 localidades em Minnesota e Wisconsin, é uma das maiores associações de crédito rural do país. A empresa trabalha com clientes da área de grãos, especialmente colheitas, suinocultura, laticínios e está engajada em programas de seguro de colheitas, leasing, serviços de consultoria, contabilidade, fiscais e hipotecas rurais.
Mainframe confiável, mas complexo
Assim como muitas instituições financeiras, a AgStar armazena seus processos corporativos críticos, aplicações lógicas e financeiras em um mainframe IBM® OS/390® localizado no AgriBank em St. Paul. Aplicações como ACH (Automated Clearing House) são usadas diariamente para gerenciar as transações dos clientes.
“Com um arquitetura cliente/servidor, podíamos desenvolver aplicações, mas tivemos que criar soluções sobre o que mainframe poderia ou não fazer”, disse Joe Eckstein, responsável pela área de soluções técnicas na AgStar. A empresa precisa melhorar a eficiência de suas operações diárias. “O mainframe é confiável, mas sua utilização exige processos manuais”, continua ele.
Os aprimoramentos necessários para o fluxo de trabalho interno
Com mais de 200 solicitações diárias para visualização de dados armazenados no mainframe, a mudança era inevitável. Os processos eram muito demorados, complicados e muito susceptíveis a falhas humanas – questões que interferiam nos resultados da empresa.
Prioridades: precisão e agilidade
A entrada e classificação dos dados, necessidade de aplicações de e-business e a expansão dos serviços bancários on-line exigiam que a AgStar tomasse uma providência urgente. “Nossas principais prioridades são melhorar a experiência do usuário e a precisão das informações. Com o aumento das aplicações bancárias on-line, precisamos atender rapidamente as necessidades dos clientes”, disse Eckstein. “É importante fazer a coisa certa desde o início.”
As macros usadas para o processamento das transações eram em batch, não adequadas para o ambiente web. “Precisávamos de respostas em tempo real”, constatou ele, “e de uma maneira rápida e segura de retirar os dados do mainframe e das telas.”
As soluções Attachmate não interferem na programação existente
Todd Schultz e Josh Headlee, programadores sênior, fazem parte da equipe de desenvolvedores. Eles queriam uma ferramenta capaz de criar serviços web XML e que operasse com o ambiente Microsoft® .NET. A AgStar escolheu a solução da Attachmate.
As soluções Attachmate para integração com sistema legado utilizam um enfoque que não interfere na programação existente, integrando lógica e informações do sistema legado às novas aplicações de e-business customizadas. A intranet da AgStar utiliza IIS 6.0 e SQL Server 2000. A Attachmate permitiu que a AgStar rapidamente cuidasse da atualização dos dados do mainframe. Em um ambiente .NET. Segundo Eckstein, “A AgStar usa o .NET Web Services para integração tranqüila das aplicações customizadas com as transações executadas no mainframe.”
Processo simplificado de transferência eletrônica de fundos
A AgStar possui sofisticados serviços financeiros com várias operações rurais. O ACH talvez seja o processo mais usado para a transferência eletrônica de fundos. Os clientes conseguem efetuar transferências ligando para um representante do serviço, on-line ou por escrito. “Cada transação (coleta de dados e armazenamento desses dados no mainframe) é demorada e muito susceptível a erro” , disse Eckstein. “Perguntamos se era possível automatizar o processo para deixá-lo mais preciso e a resposta foi afirmativa.”
Menos tempo com maior precisão
Assim que o representante conversa com o cliente ele insere o número do empréstimo em aplicação da intranet, são coletadas informações do mainframe e apresentadas para o representante como uma tabela. O parecer é facilmente identificado e os dados são enviados novamente para os clientes com várias contas, isso não apenas agiliza a transferência de fundos, mas melhora a precisão do processo. “Estamos oferecendo aos clientes os benefícios do cenário em tempo real,” continuou ele.
Agilidade nas hipotecas
A AgStar avalia proativamente as hipotecas que precisam ser reajustadas. Usando as soluções Attachmate de integração com o sistema legado, a equipe de desenvolvimento consolidou 25 etapas para ajuste de hipotecas em um único processo que agiliza essa tarefa. “Em vez de repassar o trabalho para outros departamentos, os próprios usuários podem executar as tarefas com resultados imediatos”, disse Eckstein.
“Nossas metas eram melhorar a precisão das informações, facilitar a manutenção e agilizar o processamento”, falou Eckstein. “Nós só não apenas conseguimos agilizar o tempo de processamento, como também eliminamos a função de manutenção dos empréstimos, permitindo que nossos funcionários possam se concentrar em outras tarefas.”
Processamento verdadeiramente em tempo real
Enquanto a AgStar cria aplicações web de auto-atendimento para os empréstimos, também estão migrando o lento processamento em lote para tempo real, o irá representar outra significativa economia para a empresa.
A AgStar está crescendo. “Embora o número de funcionários permaneça o mesmo, o que significa que estamos cuidando de mais transações com menos pessoas”, acrescentou Eckstein. “Praticamos eliminamos as complicadas telas do mainframe e aumentamos a eficiência dos nossos funcionários. Perguntamos a eles o que eles precisam e sempre podemos atendê-los.”
Metas cumpridas e planos para o futuro
A AgStar já conseguiu economizar US$328 mil anualmente com tempo e esforços desde a implementação das soluções Attachmate para integração com sistemas legados. “Temos processamento em tempo real, informações mais precisas, maior agilidade e menor custo total de propriedade e ainda oferecemos uma experiência agradável para o cliente. E esse é só o começo; várias outras funções internas serão agilizadas com a tecnologia Synapta Services Builder™, diz Eckstein, “um enorme avanço para toda a empresa.”